2022年は2年ぶりに海外渡航の制限が緩和された年でした。ここぞとばかりに北米東海岸に飛び立つと、そこで感じたのはヨーロッパの風。北米東海岸は地理的な条件もあり、西海岸に比べて元々ヨーロッパビールの影響が強い土地でしたが、ヨーロッパ色の強い老舗のビアバーに加え、新世代のクラフトブルワリー達がラガービールをはじめとする伝統的なヨーロピアンスタイルを探求し、自分たちのものにしようと創意工夫を凝らす風景が今回の旅で見えたのでした。
また、ビアバーやブルーパブ、ブルワリーのタップルームのあり方を観察し、その土地の風土や食文化、暮らしの中にあるビールということを考えるきっかけにもなりました。中でもそういった意味でモントリオールは刺激的な場所で、クラフトビール文化の成熟を感じる場所でした。昨年のヨロッコとのコラボビール"Marbles"ではコロナ禍ということもあり、ビールが主役というよりは、日常的に飲むビール、普段の生活の中にあるビールということを考えました。今年も基本的にはその延長線上ですが、今回の北米東海岸の旅をキッカケにトラディショナルなスタイルをベースに日本の風土や食生活に合うようなものをと構想しました。
直接のインスピレーションとなったのは、とあるブルワリーで飲んだラオホです。高速道路を飛ばして2時間ほどの農村にあるそのブルワリーはラガービールで名を馳せておりますが、そこで飲んだピルスナーとラオホの美味しいこと。フレイバー豊かでありながら飽くまでライトでドリンカブル、それでいて決して水っぽくならずに何倍でも飲めそうです。特にラオホはこんなにクリーンでごくごくと飲めるのは初めて、何よりその場所とシチュエーションに完璧にマッチしていて感動しました。トラディショナルなスタイルをその土地の風土や暮らしに合わせてチューニングする、そういう発想が生まれたのでした。
そうなるとやはり頼るのは我等がヨロッコビールです。帰国後早速相談しに行って、いくつかのやり取りがあったのち、程々のスモーク香にアルコール度数はやや低め、柑橘系のホップとアクセントの金柑で爽やかさ、軽さを演出しましょうと決まりました。
本来こういったスタイルにフルーツは禁じ手というか、王道ではありませんがやってみましょう、と。そしてモルトの燻製や金柑の下処理などを一緒に行って出来上がったのがこちらのビールというわけです。是非お代わりして楽しんでください！
タイトルはヨロッコビールの明生さんと話す中でその王道ではない裏道感や、インスピレーションの源となったモントリオールの夜のネオン街、宿泊していた安宿、北米からヨーロッパへ思いを致す、そういったイメージを膨らませて行って「愛の小部屋」と名づけました。アートワークもそのイメージからということで、例によってお隣の岡村奈津樹さんに紹介してもらった高橋あゆみさんにお願いしました。裏道感のない作風の高橋さんですが、そのPOPな色彩感覚と、無機質なようであり有機的なようでもあるフォルムを見た時に、敢えていかがわしいものを描いてもらったら面白そうだなと感じました。パッケージの出来上がりをお楽しみに〜